Brytyjski astrofizyk Stephen Hawking zapowiedział, iż chce w tym roku odbyć lot samolotem przy zerowej grawitacji, w ramach przygotowania do pionierskiej podróży w kosmos na pokładzie pojazdu Virgin Galactic w 2009 roku.

Projekt brytyjskiego ekscentrycznego milionera Richarda Bransona – Virgin Galactic ma wystartować w 2009 roku. Zakłada on 2-godzinne turystyczne loty w przestrzeń kosmiczną za około 100 tysięcy funtów. „Richard (Branson) jest zdeterminowany, by spełnić marzenie naukowca, kiedy tylko będzie to możliwe. Nie ma mowy o żadnej zapłacie” – powiedział telewizji CNN rzecznik Virgin Galactic, Stephen Attenborough.

Stephen Hawking, który na skutek choroby porusza się na specjalnie skonstruowanym wózku oraz porozumiewa się za pomocą komputera z syntezatorem mowy, dokonał przełomowych odkryć w teoretycznych badaniach nad „czarnymi dziurami” oraz początkami wszechświata. Jego marzeniem jest podróż w przestrzeń kosmiczną.

Książka popularnonaukowa Hawkinga „Krótka historia czasu” stała się światowym bestsellerem. Z jego innych znaczących dzieł należy wymienić również książki „W poszukiwaniu teorii wszystkiego”, „Teoria Wszystkiego” oraz „Wszechświat w skorupce orzecha” (rok wydania: 2001).